「このままでいいのかな」
40代半ばを過ぎた頃から、
そんな思いが心に浮かぶようになりました。
生活のために選んだ仕事は、
気づけば満足するところまでやりきっていて、
子どもは社会へ巣立ち、ふと、自分のこれからを考えるようになったのです。
そのとき浮かび上がってきたのは、10代の頃に抱いていた「大学で学びたい」という夢でした。
「今なら、あの夢を叶えられるかもしれない」
そう思い立ち昨年、通信制大学に入学しました。
想像していた以上に大変です。
でも、それ以上に面白い。
社会人として、学生として、
学びに向き合う毎日は新しい気付きの連続です。
今回は、その途中経過をお届けします。
春学期はひとりから
通信制大学は自宅学習が中心です。
私の大学が指定した通学必須イベントは、面接試験と卒論発表の最低2回。
それ以外は、選択科目やゼミ所属に応じて通学します。
入学式には参加しませんでした。
「通信制なんて、きっと来る人少ないでしょ」と
思い込んでいたからです。
講義は週明けにオンデマンドで配信され、
自分の都合のいい時間に視聴して課題に取り組む流れです。
一人で淡々と進めることに、とくに違和感はありませんでした。
講義内で同級生と意見交換することはあっても、
深く関わるやりとりはなし。
講義以外のちょっとした疑問を聞ける人もいません。
でも「通信制なんだから、こんなものかな」と思いながら、黙々と課題に取り組む日々が続きます。
そんな春学期も終盤に差しかかった7月、
大学から「秋の懇親会のお知らせ」のメールが届き、「絶対に行こう」と決めました。
上司の一言
上司との面談で通信制大学に通っていることを伝えました。
すると、
「楽に入れていいね」
という思わぬ一言。
苦笑するしかありません。
私にとって大学は「入ること」が目的ではありません。仕事に支障を出さないことは大前提です。
でも、面談では始終「趣味程度にしておいてね」というような、どこか突き放すような空気に心がざわつきました。
会社の評価だけに揺さぶられない場所を、自分の手でつくりたい。そんな思いが、心の奥でふつふつと湧き上がっていたのです。
レポート全提出の爽快感
「終わったぁ。よしっ」
春学期が終わる7月下旬、
必死に書き上げたレポートをすべて提出し終えた瞬間、思わずガッツポーズしました。
なんでしょう、この味わったことのない達成感。
大袈裟ですが「やりきった自分、えらい」と声をかけたい気持ちです。
私の大学では最短3年で卒業することも可能ですが、4年で卒業と目標を定めました。「課題提出プレッシャー」の中で追い立てられるように学ぶのは苦手だからです。
それでも、夜遅くまで課題に取り組む日もありました。通勤電車でまぶたを開けたら、すでに最寄駅に到着していた日も。
「この時間は勉強にあてるはずだったのに」と
後悔しました。
そんな日々の積み重ねが、少しずつ自信になっていく感覚。
大人になってからの学びには、不思議な手応えがあります。
秋になり、通信制対象の懇親会へ行きました。
驚いたのは、入学式に参加していた同級生のLINEグループが作られていたこと。
「春学期、ひとりで頑張ってたの？ それは大変だったね」
そう声をかけられた瞬間、胸がいっぱいになりました。
入学式に参加していれば良かったと反省しつつ、ようやくできたつながりに感謝したのです。
母への言えない気持ち
年末、父の三回忌で実家へ帰省しました。
片道3時間の道のりは、それなりに長いけれど、それ以上に気が重いのは、母との距離感です。
実は、今でも母には大学の話をしていません。
「勉強するヒマがあるなら、もっと顔を出しなさい」
きっと、そんなふうに言われるのが目に見えているからです。
高校生の頃、
「四年制大学で学びたい。お金は働いて返すから」と、
何度か訴えました。
でも、母の返事はいつも決まっていました。
「女の子は行くものじゃない」
「短大に行けるだけありがたいと思いなさい」
「そんなに言うなら、家を出なさい」
いっぽうで、２つ下の弟には大学進学を当たり前のように勧め、仮面浪人や再入学も、両親は全面的にで支えていました。
あのとき感じた「女に生まれたことへの悔しさ」は、今でも忘れられません。
つづいて思い出すのは、
働いていた会社がある朝突然なくなった日。
そして、
1歳の息子を抱えながら、
ハローワークの端末をスクロールした日。
採用条件「四大卒」の文字を何度も見つめました。
「大学を出ていたら、もっと選べる仕事があったのに」
ため息ばかりついていた自分がよみがえります。
けれど、年齢を重ねるうちに気付きました。
尊敬すべき人たちは学歴で人を判断しない。
豊かな人生に重要なのは、経験や人柄なんだと。
長年自分を縛ってきた「学歴コンプレックス」から、ようやく解き放たれた瞬間でした。
50代からの学びは、楽しい
先日、卒論発表会に足を運びました。
先輩たちが堂々と研究発表をしている姿を見て、
「いつか私もこの場所に立つんだな」と、少し背筋が伸びる思いがしました。
まもなく、来年度に向けた履修講義を選ぶ時期です。これまでよりも卒業後の自分をイメージしながら、
何を学び、どう活かすのか。
そんな視点を忘れずにいたいと思います。
この1年、講義や課題、仕事との両立は正直大変でした。
それでも「学びって、やっぱり楽しい」と思えるのは、若い頃にはなかった視点で物事を考え、自分の意見に自信を持てるようになったからだと思います。
50代になっても、まだ自分をアップデートできる。
この1年は、間違いなく新しい章の始まりでした。
